去年82歳の新人議員が誕生し、話題となった北海道の北竜町議会。その後、議員の定員8人のうち3人が欠けてしまい、崖っぷちに。急きょ行われた補欠選挙は、どうなったのか取材しました。 年の瀬の北竜町役場。この日、町議会議員補欠選挙の説明会が開かれました。それぞれ事情を抱えながら出馬を決めた、3陣営が集まりました。 選挙管理委員長:「今回、選挙すべき議員の数は、現在3人となっています」。 1人は、この2カ月前に亡くなった寺の住職の妻。檀家に後押しされて、立候補することに。 新人・林佳子さん（61）:「以前からもう少し女性の方もなればいいのに、という外からの思いだった。自分でなるとは思っていなかったが、やってみようと決意した」。 こちらは、4期16年町議会議員を務め、副議長にもなったことがある農家の男性。 元職・沢田正人さん（68）:「もう一度、以前のように町づくりに取り組んでみたいと思ったので出ることにした」。 記者:「もしも他に出る人がいれば自身は出なかった？」 沢田さん:「まあ、そうですね。いればね」。 どこか落ち着きのない、こちらの男性は…。 選挙管理委員長:「ネクタイしていると違和感がある。かっぽう着の方が…」。 男性:「割と似合っていると思っている」。 沖野学さん、50歳。町内で居酒屋を経営しています。 新人・沖野学さん（50）:「意気込み？そうですね…。産業を盛り上げていきたいという意気込みですね。意気込みね…、はい」。 「ひまわりのまち」として知られる北竜町。その議会は去年、波乱の1年となりました。 佐野豊町長:「担い手がいなくなれば、自治は衰退し空洞化する。民主主義が機能しなくなるという恐れがある」。 去年2月の町議会議員選挙に出馬したのは定員8人に対し7人で、全員が無投票当選。町の歴史で初めて、議会に欠員が出ました。2人以上欠員が出ていたら補欠選挙になるところでしたが、82歳で初当選した議員が現れ、ギリギリ議会が成り立ってきました。ところが…。 故・松永毅議員（9期目・当時80歳）:「年も年だからさ。いま辞めごろかなと元々考えがあった。（周りからの）要請で『出たら』と。ただそれだけ」。 後継者が見つからずに議員を続けていたベテランが、去年11月に他界。急きょ補欠選挙が行われることになったのです。さらに…。 前議長・佐々木康宏